豊山 神楽院 長谷寺（ぶさん かぐらいん はせでら）
真言宗豊山派の総本山。朱鳥(あかみどり)元年(686年)、道明上人が天武天皇のために銅板法華説相図(国宝)を西の岡に安置したのが始まり。その後神亀4年(727年)に徳道上人が聖武天皇の勅命で、東の岡に十一面観音像を安置した。
創建以来、十数回の火災に遭ったが、朝廷や豊臣秀長らの援助で、都度再興されている。
本尊は、室町時代作の十一面観音立像。
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存在感のある見事な仁王門(総門)をくぐると、百八間・399段・回廊形式の石段の登廊が本堂まで伸びています。この登廊には、独特の長谷型灯篭が、二間おきに下がっているので、こちらも必見。小初瀬山中腹の断崖絶壁に建てられた舞台造の本堂からは、広い境内が一望でき、まさに絶景です。
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長谷寺は花の寺とも呼ばれ、3〜4月にかけての桜、ゴールデンウィークの頃に見ごろを迎える牡丹は有名。特に牡丹は、およそ150種・7000本が植えられ、「東洋一の長谷寺の牡丹」とたたえられる見事さです。寺周辺では原種に近い牡丹が見られる場所もあります。
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